蒸し暑い日が続く東京の七月。暑い中、着物のお坊さんがバイクで回っているのを見かけたことありませんか？

地方では、八月十五日ごろが多いお盆。東京では七月十五日ごろがお盆なんです。

なぜか？

大きな理由の一つは、

「江戸っ子は八月まで待てなかったから！」

もともと、お盆は旧暦の七月十五日ごろに行われていました。これは、正月と一年の半分が終わった七月にご先祖さまが帰ってくるという日本の風習と、お釈迦様がご先祖の供養のために旧暦の七月十五日（雨季の修行明け）に僧侶たちに飲食を供養をするように言われたという仏教行事が一緒になったものといわれています。

明治時代、新暦が採用されたとき、旧暦の七月十五日は新暦の八月十二日ごろなのですが、江戸っ子はそれが待ちきれず、新暦の七月にお盆をおこなったそうです。また新暦を押し付けた明治政府のお膝元だったせいもあるのでしょう。

なぜ、地方の人々がそれに追随しなかったのか？　理由は簡単！

「新暦七月は農作業が忙しかったから！」

だそうです。新暦八月に入ると農作業は一段落するため、八月に行うことにしたそうです。

また、東京は七月、地方は八月という一ヶ月違いが定着したのは

「東京にいる親戚と、地方の親戚が集まりやすいから！」

これは今でも、なかなか会えない離れた親戚同士が会える数少ない機会になっています。

もう一つは、

「東京のお坊さんと地方のお坊さんが出稼ぎに出やすいから！」

お寺が一番忙しいこの時期に、一ヶ月時期をずらすことによって、東京・地方のお寺が助け合うことができるんです。画期的ですね。

ところで、なぜ地方では旧暦の七月十五日である八月十二日ごろでなく、八月十五日にお盆を行うのか？　これは新暦を使い始めると、旧暦の七月十五日が新暦では何日にあたるのか分からなくなってしまうため、またお釈迦様が言った十五日というのに意味を感じ、八月十五日ごろに定着したそうです。

最近は、お盆休みは海外旅行なんていうのも有りですが、たまには田舎に帰って墓参してみては？